От зелени до льда

Антарктика: от зелёного континента до ледяной пустыни

Антарктика миллионы лет назад была зелёным континентом, но со временем покрылась льдами. Геологические исследования показывают, что полярная суша образовалась 34 млн лет назад. В начале её покрывали хвойные леса и тундра. Однако температура на Земле постепенно понижалась.

Ледяные покровы на планете распространяются в первую очередь под влиянием глобальных температур. Установлено, что 50 млн лет назад на Земле было на 14 °C теплее, чем сегодня. Затем этот показатель планомерно снижался в течение 16 млн лет.

Когда температура понизилась до определённой отметки, создались условия для формирования ледяного покрова. Произошли изменения концентрации CO₂ в воздухе. Эксперты предполагают, что в доисторические времена стали протекать серьёзные сдвиги в составе флоры и фауны — как наземной, так и морской. Это, как принято считать, и привело к падению уровня углекислоты.

На охлаждение также повлиял сдвиг тектонических плит, в результате которого образовался пролив Дрейка. Он разделил водой Южную Америку с Антарктидой, и последняя оказалась изолированной от остального мира. Тёплые воздушные массы туда перестали добираться.

Подсчитано, что лёд Антарктиды содержит до 80% мировых запасов пресной воды. Это делает континент объектом пристального внимания учёных и экологов. Изучение изменений, произошедших с Антарктикой, помогает лучше понять процессы, происходящие на нашей планете, и их влияние на климат и окружающую среду.