Как мозг обрабатывает запахи

Группа учёных провела исследование активности мозга во время восприятия и обработки запахов. Они смогли увидеть и проанализировать активность тысяч отдельных нейронов людей в ответ на запахи. Результаты расширили понимание того, как мозг обрабатывает ольфакторную информацию.

В исследовании участвовали пациенты, которым уже установили электроды для мониторинга активности мозга при эпилепсии. Они вдыхали запахи — чеснока, розы, кофе, лакрицы и других продуктов, в то время как учёные следили за нейронной активностью в пяти областях мозга.

Наиболее точную классификацию запахов производил палеокортекс — область мозга, где расположена обонятельная луковица. Также в обработку запахов оказались вовлечены амигдала, гиппокамп и энторинальная кора

, хотя с меньшей точностью и скоростью обработки информации. Амигдала среди прочего отвечала за восприятие «приятности» запахов, а гиппокамп оказался необходим для их распознавания и называния.

Поразительным открытием стало обнаружение «концептуальных нейронов». Они проявляли активность, точно идентифицируемую как «реакция на запах», в ответ на запах лакрицы, её изображение и даже на слово «лакрица». Это открытие заставляет пересмотреть роль палеокортекса. Ранее считалось, что он выполняет исключительно сенсорные функции, но теперь становится ясно: он участвует в создании когнитивных концепций. Парагиппокампальная извилина, важная для памяти, не была задействована в обработке запахов вовсе.