Ионолёт без движущихся частей

Если не считать некоторых планеров, все летательные аппараты держатся в воздухе за счёт подъёмной силы, которая создаётся движущимися элементами.

Теперь инженеры из Массачусетского технологического института представили модель самолёта, который держится в воздухе без участия движущихся элементов.

Полёт получился бесшумным.

Разработка Стивена Баррета и его коллег использует другой принцип — «электроаэродинамическую тягу», обнаруженную ещё в 1920-х.

Она может возникать в открытом, сильно заряжённом асимметричном конденсаторе: поток ионов, который возникает между электродами, увлекает за собой молекулы воздуха, создавая тягу.

При достаточной силе заряда и малом весе всей системы этой силы может быть достаточно для полёта.

В самом деле, казалось невозможным, что реальный «ионолёт» сможет хотя бы избавиться от провода и взять на борт достаточно мощные аккумуляторы, которые обеспечат его полёт.

Тем не менее современные технологии позволили разработчикам из MIT собрать планер, который при размахе крыльев в пять метров весит всего 2,3 килограмма.

У передней и задней кромки крыла протянуты массивы тонких проводников, которые служат электродами конденсатора: впереди положительными, сзади — отрицательными.

В фюзеляже скрыты литий-полимерные батареи, позволяющие выдавать на провода напряжение в 40 тысяч вольт.

Этого достаточно, чтобы передние электроды стали притягивать отрицательно заряжённые электроны и другие частицы из воздуха, запуская «ионный ветер», который создаёт необходимую для лёгкого аппарата тягу.

Пока что испытания прототипа проходят лишь в закрытом помещении, где он преодолел максимально возможное расстояние — 60 метров от стены до стены.

Тем не менее его полёт был устойчивым и раз от раза демонстрирует сходные характеристики.

“Это простейший самолёт, который мы только смогли разработать для подтверждения концепции того, что он сможет летать”, — говорит Баррет.

До самолёта, который сможет выполнять полезные задачи, предстоит ещё долгий путь.