Эволюция цвета глаз у диких кошек

Специалист в области органической и эволюционной биологии Джулиус А. Табин из Гарвардского университета вместе с соавтором — студенткой магистратуры Университета Джонса Хопкинса Кэтрин Чиассон выяснили, как у современных диких кошек появились глаза оттенков от коричневого до янтарно-желтого и голубого.

Учёные не рассматривали ископаемые остатки животных, а воспользовались компьютерными методами. Сначала они проанализировали цифровые фотографии 52 видов диких кошек с помощью специализированного ПО.

Изображения взяли на сервисе изображений Google Images и платформе iNaturalist. Затем исследователи сформировали датасет почти из 290 изображений радужки, которые классифицировали по оттенкам и распределили по разветвленному филогенетическому древу семейства Felidae.

Компьютерная реконструкция эволюции оттенков глаз кошачьих показала, что у самых ранних предков радужка была коричневой, а затем — вероятно, в результате генетических мутаций — появились сероглазые виды.

Серый, скорее всего, стал промежуточным оттенком

между карим и остальными цветами радужки. Также учёные выявили ряд закономерностей у ныне живущих представителей Felidae: карие и желтые глаза редко встречаются в пределах одного и того же вида, а у кошачьих с желтой радужкой зрачки чаще бывают круглыми.

В то же время значимых корреляций между типом активности, зоогеографическим распределением, средой обитания и однородностью цвета глаз у кошачьих исследователи не обнаружили.

Это оставляет открытым вопрос об адаптивной пользе разнообразия оттенков их радужки. По словам авторов, результаты их работы расширяют понимание эволюции цвета глаз, а примененные методы могут пригодиться для других филогенетических реконструкций.