Древняя история земледелия

Люди далеко не единственные, кто занимается земледелием. Оказывается, муравьи изобрели агрикультуру миллионы лет назад.

В новом исследовании международная группа учёных во главе с энтомологом Тедом Шульцем из Смитсоновского национального музея естественной истории выяснила, как развивалось это явление у насекомых.

Учёные выяснили, что муравьи занимаются фермерством в основном в тропиках Центральной и Южной Америки, на Карибах. Муравьёв делят на четыре группы по стратегии культивирования.

• Самые развитые — листорезы. Они обитают в больших подземных гнёздах, где устраивают грибные плантации.

Основывая новое гнездо, матка переносит во рту грибную культуру. Её выращивают на субстрате измельчённых листьев, пополняемом рабочими особями.

В ходе исследования выяснилось, что высшая агрикультура возникла примерно 27 миллионов лет назад, когда Земля быстро входила в период похолодания

. Тогда в Южной Америке установились более сухие ландшафты — залесённые саванны, прерии с вкраплениями влажных тропических лесов.

Муравьи перенесли грибы из влажных лесов в сухие области, изолировав их от дикой популяции. В итоге появились новые линии, полностью зависимые от своих хозяев и аридного климата.

Это исследование может помочь лучше понять механизмы эволюции и адаптации живых организмов к меняющимся условиям окружающей среды. Кроме того, оно подчёркивает важность сохранения биоразнообразия и изучения естественных процессов, происходящих в природе.